Karolingische Buchmalerei

Die sogenannte karolingische Renaissance (ca. 780 – ca. 900), in deren Verlauf an verschiedenen Königspfalzen zahlreiche Klöster, ausgestattet mit Skriptorien und Schulen, entstanden, bildeten das Fundament für die Renaissance des 14. Jahrhunderts, die sich von Italien aus nach Norden ausbreitete und in den Augen vieler die „eigentliche“ Renaissance (dt. Wiedergeburt) der Antike darstellt. Ihr Vorläufer wurde von Kaiser Karl dem Großen initiiert, der damit die Absicht verfolgte, einen Nachfolgeherrschaft des Weströmischen Reichs zu schaffen, und das nicht nur durch Eroberungen und Verwaltung von Territorien, sondern auch durch Erneuerung der Bildung und Künste. Entgegen der weit verbreiteten Annahme eines „dunklen Zeitalters“ kamen im Frühmittelalter Kunst und Kultur keineswegs zum Erliegen – die insulare Buchmalerei brachte zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert einige der schönsten erhaltenen Meisterwerke der mittelalterlichen Kunst hervor, und auch unter den Karolingern stieg die Handschriftenproduktion exponentiell an, erhöhte sich die Kunstfertigkeit und verfeinerten sich die verwendeten Materialen.

Obwohl diese erste Renaissancebewegung durch die Instabilität des 10. Jahrhunderts, das von Überfällen durch Wikinger aus dem Norden, Magyaren aus dem Osten und Umayyaden von der iberischen Halbinsel geprägt war, zu Ende ging, wurde die Produktion karolingischer Kunst nicht von heute auf morgen eingestellt, sondern wurde fortgesetzt bis sich allmählich ein neuer künstlerischer Stil herausbildete. Die karolingische Renaissance und ihre künstlerische Ästhetik waren wegbereitend für das hochmittelalterliche Wiederaufleben europäischer Kunst und Bildung, das schließlich zur italienischen Renaissance führte.

Die Karolinger waren eine der mächtigsten und einflussreichsten europäischen Herrscherdynastien. Sie wurde im 7. Jahrhundert von Karl Martell (ca. 688 – 741), dem Sieger der Schlacht von Tours (732), begründet und von dessen Enkel, Karl dem Großen, oder Karolus wie er in zeitgenössischen Berichten gern genannt wird, zu enormer Macht geführt. Das Reich Karls des Großen umfasste das heutige Frankreich, die Niederlande, Deutschland, Norditalien und besaß darüber hinaus Vasallenstaaten in Mitteleuropa. Daneben war Karl der Große, wie auch seine Nachfahren, einer der größten Förderer von Bildung und Kunst in der Geschichte.

Er holte angelsächsische und irische Mönche, darunter Alkuin von York (ca. 735–804), an seinen Hof in der Residenzstadt Aachen, übertrug ihnen die Leitung der Skriptorien und beauftragte sie, die Schrift zu vereinheitlichen und die Standards wiederherzustellen, die in früheren Zeiten unter Gelehrten üblich gewesen waren und die uns heute selbstverständlich erscheinen. Das Ergebnis ist bekannt: Basierend auf einer Kombination von römischer Halbunziale und insularen Schriftformen, besticht die karolingische Minuskel durch klare, einheitliche und runde Formen. Sie entstand um 800 und wurde noch bis ins 12. Jahrhundert verwendet. In der italienischen Renaissance erlebte sie eine Wiederbelebung durch Schreiber, denen sie als Grundlage für neue Schriftarten diente.

Die karolingische Minuskel war eine wesentliche Voraussetzung für die Anfertigung leserlicher Abschriften antiker Texte. In der Tat basiert ein Großteil unserer heutigen Kenntnisse der klassischen Literatur auf Übersetzungen antiker Texte, die in den karolingischen Skriptorien angefertigt wurden. Die Erfindung der karolingischen Minuskel ist unübertroffen unter den kulturellen Leistungen des sogenannten „Vaters von Europa“.

In der byzantinischen Buchmalerei, die ursprünglich stark in der klassisch-antiken Kunst verwurzelt war, hatte man den Realismus zugunsten eines abstrakten und anti-naturalistischen Stils mit großer Symbolkraftaufgegeben, um der Verbindung von Religion und Kaisertum, die das Byzantinische Reich prägte, Ausdruck zu verleihen. Die Figurenzeichnung erscheint oft monumental vor monochromen oder architektonischen Hintergründen.

Die insulare oder hiberno-sächsische Buchmalerei wiederum hat ihre Ursprünge in den vorchristlichen keltischen und germanischen Traditionen, weist aber auch Einflüsse von römischer und koptischer Kunst auf, die sich besonders in der Darstellung von Teppichen und Mosaiken zeigt. Ein einzigartiges Charakteristikum der insularen Kunst ist das komplizierte Flechtwerk. Dieses verschlungene Ornament, manchmal auch keltischer Knoten genannt, wurde häufig als Randverzierung eingesetzt, etwa um Evangelistenporträts oder andere Miniaturen zu umrahmen, oder als Füllung für höchst kunstvolle und komplexe Initialen in größerer oder kleinerer Ausführung.

In der karolingischen Kunst verschmolzen diese verschiedenen Stilrichtungen zu einer Ästhetik, in der die ungezügelte Energie des insularen Stils und die Feierlichkeit der byzantinischen Tradition Eins wurden. Es war der künstlerische Ausdruck eines Kaisers, der einerseits in die Vergangenheit blickte und andererseits eine neue Herrscherdynastie gründete.

Neben Karl dem Großen förderten auch andere hochrangige Mitglieder des fränkischen Adels, darunter legitime und illegitime Nachfahren des Kaisers, die wunderbare Kunst der Buchmalerei. Porträts der Stifter gingen dabei häufig als „Widmungsbilder“ oder „Dedikationsbilder“ in die Manuskripte ein, das heißt, es wurde ein Bild vorangestellt, das den Auftraggeber bei der Entgegennahme des Buches aus den Händen des Autors, Schreibers oder Buchmalers zeigt. Die aufwendigen Manuskripte konnten entweder Auftragswerke für den privaten Gebrauch sein, oder sie waren für den zeremoniellen Gebrauch bestimmt und wurden als Geschenke an Klöster oder Kathedralen vergeben, manchmal als Teil einer größeren Schenkung. Sie wurden in der Regel von klerikalen Künstlern (die fast immer anonym blieben) angefertigt, die in einem der Skriptorien oder Klöster arbeiteten, die Karl der Großen an seinen Königspfalzen gegründet hatte.

Das Zentrum der karolingischen Buchmalerei verschob sich im Laufe der Jahrzehnte und auch der vorherrschende Stil änderte sich. Die Hofschule und die Palastschule Karls des Großen an der Aachener Kaiserpfalz waren die ersten Zentren künstlerischer Produktion. Während die Hofschule von Alkuin geführt wurde und hauptsächlich aus Iren und Angelsachsen bestand, stammten die Künstler der Palastschule aus Byzanz oder aus dem byzantinischen Teil Italiens. Andere Produktionsstätten entstanden später in Reims, Tours und Metz, wovon die meisten unter der Schirmherrschaft der Nachkommen Karls des Großen standen und jede ihre eigenen Stilmerkmale entwickelte.

Ein frühes Beispiel ist der Dagulf-Psalter (ca. 795), der als Geschenk für Hildegard, die Frau Karls des Großen, gedacht war: Das Buch ist klein genug, dass es die Besitzerin leicht mit sich führen konnte, und verfügt, wenn auch über keine Miniaturen, so doch über eine reiche Ausstattung mit großen, detaillierten, historischen Initialen in hellen Farben und Blattgold sowie einem vollständig in Goldtinte geschriebenen Text.

Eine besonders innovative Rarität stammt aus dem späten 9. Jahrhundert: das Psalterium Sancti Ruperti. Bei diesem Schmuckstück handelt es sich um das kleinste mittelalterliche Manuskript, das existiert – das Format seiner Seiten beträgt nur 3,7 x 3,1 cm. Trotz der Größe einer Zündholzschachtel ist der darin niedergeschrieben Text erstaunlich gut lesbar und mit ganzseitigen Miniaturen und blattgoldenen Initialen auf Purpurgrund verziert.

Letzteres, nach seinem heutigen Aufbewahrungsort auch Wiener Krönungsevangeliar genannt, ist der Codex, auf den die deutschen Könige und Kaiser über Jahrhunderte ihren Eid ablegten, seit er (einer Legende nach) im Jahr 1000 im Grab Karls des Großen wiederentdeckt worden war. Das bedeutende Manuskript wurde kurz vor der Kaiserkrönung Karls des Großen an Weihnachten im Jahr 800 angefertigt und verströmt eine wahrhaft kaiserliche Aura dank der kreativen Leistungen seiner vermutlich byzantinischen Künstler: Es besteht ausschließlich aus purpurgefärbten Pergamentblättern, auf die der Bibeltext in Gold- und Silbertinteaufgetragen wurde und ist mit großen historischen Initialen und ganzseitigen Evangelistenporträts ausgestattet.

Unter der Herrschaft Karls des Kahlen (823–877), des Enkels Karls des Großen, entstanden in der Karolingerzeit zwei Sakramentar-Handschriften von großer historischer und kunsthistorischer Bedeutung. Bei einem Sakramentar handelt es sich um eine Sammlung aller Texte und Lesungen zur Messfeier. Bischof Drogo (801–855) war ein mächtiger Kirchenfürst, einer der größten Kunstmäzene des 9. Jahrhunderts und einer der unehelichen Söhne Karls des Großen. Das Drogo-Sakramentar ist das Produkt einer der Hofschulen und trägt eine stark personalisierte Note, insofern es nur Lesungen für die Festtage enthält, an denen der Bischof selbst die Messfeier abhielt. Die Handschrift besticht durch Initialen im insularen Stil, die sowohl in kleiner, detaillierter wie auch in großer, elaborierter Ausführung vorkommen und teilweise mit figürlichen, den nebenstehenden Text ergänzenden Szenen gefüllt sind.

Die Apokalypse von Valenciennes, die im ersten Viertel des 9. Jahrhunderts entstand, beeinflusste maßgeblich den Illustrationsstil der berühmten Beatus-Manuskripte, in denen der Apokalypse-Kommentar des spanischen Mönchs Beatus von Liébana überliefert und illuminiert ist. Der Handschrift kommt dadurch eine immense Bedeutung für die Geschichte der spanischen Manuskriptproduktion zu.

Ein weiteres Beispiel weltlicher Buchkunst ist die wunderbare Aratea, das von Ludwig dem Frommen, eines Sohnes und Erben Karls des Großen, in Auftrag gegeben wurde. Das Werk war ein Meilenstein in der Lehre von den Sternen, Planeten und Himmelserscheinungen und genoss über die Jahrhunderte hinweg größte Beliebtheit, wie die vielfachen Übersetzungen der Schrift belegen. Die 39 ganzseitigen, mit Blattgold reich verzierten Miniaturen stellen die Figuren und Formen der antiken griechischen Mythologie dar, die dem Autor der Aratea als Grundlage für seine Astronomie diente. Das Buch konnte auch in der Navigation auf See eingesetzt werden, es war gewissermaßen ein Objekt der Ästhetik und der Zweckmäßigkeit zugleich. Dies sind nur zwei Beispiele, die verdeutlichen, dass die karolingische Gelehrtenwelt durchaus Interesse hatte am Wissen der Antike und ihm durch die Überlieferung in kostbaren Handschriften sogar eine besondere Wertschätzung zukommen ließ.

Als im 10. Jahrhundert eine Zeit der Instabilität über die karolingische Renaissance hereinbrach, die vor allem von Wikingerüberfällen und inneren Auseinandersetzungen zwischen den Nachkommen Karls des Großen herrührte, waren Recht und Ordnung wichtiger denn je. Aus diesem Grund wurden die ältesten germanischen Rechtsschriften, die Lex Salica, Lex Lombardia, Lex Bavaria und die Lex Ripuaria erstmals in einem einzigen Manuskript, den Leges Salicae, schriftlich zusammengefasst. In diesem Kompendium wurden Rechtsgepflogenheiten mit Strafen und Bußgeldern für kriminelle Vergehen sowie Bestimmungen des Erbrechts festgelegt.

Dieses sogenannte Salische Gesetz wurde die Grundlage der Rechtssysteme in ganz Europa und nicht nur in den Ländern des Heiligen Römischen Reichs, wo es bis ins 18. Jahrhundert als Grundlage Bestand hatte. Die so geschaffenen Rechtstraditionen wurden später in weiteren Handschriften, wie dem Sachsenspiegel und anderen Texten der „Spiegelliteratur“ aufgezeichnet und kunstvoll ausgeschmückt. Mittelalterliche Rechtstexte dieser Art eröffnen einen lehrreichen Blick in die damalige Zeit, in der Rechtsstreitigkeiten sehr häufig waren und die Menschen danach strebten, in einer gesetzlich geregelten Gesellschaft zu leben.

Benannt ist diese Kunstepoche nach der Dynastie Ottos I., der die Provinzen des Ostfrankenreichs zu einer Einheit zusammenführte, die im 10. Jahrhundert erstmals das heutige Deutschland erahnen lässt. Ottonische Buchmaler setzten darauf, den monumentalen, kaiserlichen Stil der karolingischen Illumination weiterzuentwickeln und zu verfeinern.

Die romanische Buchmalerei westlich des Rheins, die einerseits von der byzantinischen Kunst beeinflusst war, übernahm zugleich das innovative und anti-klassische Dekor der insularen Buchmalerei und setzte weiterhin auf Manuskriptgattungen, die schon bei den Karolingern große Beliebtheit genossen hatten, wie beispielsweise den Psalter. Der romanische Stil war der erste, der in jede Ecke Europas vordrang und dennoch in einzelnen Regionen unterschiedliche Spielarten hervorbrachte, aus denen sich wiederum der elegante Stil der Gotik entwickelte – es war die erste europaübergreifende ästhetische Bewegung. So wie Karl der Große heute als „Vater Europas“ gilt, so kann auch die karolingische Kunst als Vorläufer aller nachfolgenden europäischen Kunstepochen gelten.