Codex Epistolaris Carolinus

Codex Epistolaris Carolinus

Die Beziehung zwischen Kirche und Staat ist eines der prägenden Merkmale des mittelalterlichen Europas und berührte jeden Aspekt des Lebens, von Bauern und Priestern bis zu Königen und Päpsten. Karl der Große (742–814) gab eine Sammlung von 99 Briefen von regierenden Päpsten an karolingische Herrscher aus den Jahren 739 bis 791 zu diesem Thema in Auftrag und ließ sie in einen Kodex binden. Das daraus entstandene Manuskript ist eine unschätzbare Quelle für die Erforschung der politischen und kirchlichen Geschichte des Frühmittelalters. Obwohl der Autograf heute verloren ist, hat sein Inhalt in diesem wertvollen Codex aus dem späten 9. Jahrhundert überlebt, der einzigen erhaltenen Kopie, die in der Österreichischen Nationalbibliothek aufbewahrt wird.
Der Großteil der Briefe stammt von den Päpsten Gregor III., Zacharias I., Stephan II., Paul I., Stephan III. und Hadrian I. Die Sammlung enthält aber auch zwei Briefe des Antipapstes Konstantin II. Sie stammen aus der Regierungszeit der fränkischen Könige Karl Martel, Pippin dem Jüngeren, Karlmann und Karl dem Großen. Letzterer ordnete an, dass diese Briefe, von denen viele in schlechtem Zustand waren, aufgezeichnet werden, damit die "Weisheit der Alten" für die Nachwelt erhalten bleibt. Sie spiegeln auch eine Periode religiöser Reformen am karolingischen Hof und den Versuch wider, die Orthodoxie angesichts der Häresie und einiger fragwürdiger Entscheidungen des Zweiten Konzils von Nicäa im Jahr 787 wiederherzustellen. Diese Briefe enthalten also eine religiöse Belehrung von höchster Stelle, mit der alle Zweifel zu verschiedenen Themen, insbesondere zum Verhältnis zwischen Kirche und Staat, ausgeräumt werden sollten.

Eine Sammlung offizieller Dokumente

Habent sua data libelli - dieser Spruch von Terentianus Maurus kann in wenigen Handschriften mit so viel Berechtigung zitiert werden wie im Codex Epistolaris Carolinus. Laut der Einleitung (fol. 1r) wurde die Sammlung dieser Briefe im Jahr 791 auf Geheiß Karls des Großen zusammengestellt. Das uns überlieferte Exemplar ist nicht mehr der ursprüngliche Codex, sondern eine spätere und die einzige erhaltene Abschrift nach einer bereits buchähnlichen Vorlage, jedoch ohne jede chronologische Ordnung der Stücke.
Er enthält die wichtigsten politischen und kirchlichen Dokumente zur Geschichte der Beziehungen des fränkischen Reiches zum Papsttum in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts, von denen das turbulente Schicksal des Verhältnisses zwischen Papst und Kaiser mit seinen Höhen und Tiefen seine Richtung erhielt. Allein dies beweist den enormen historischen Wert dieser Handschrift, die aus Köln, aus dem Besitz von Erzbischof Willibert (870–889) stammt und von vier Schreibern in einer mehr oder weniger regelmäßigen karolingischen Minuskel ausgeführt wurde.