Katalanische Weltkarte von 1375

Katalanische Weltkarte von 1375

Dieser berühmte Portolanatlas stellt die Welt vom Atlantik bis nach China dar, wie sie den Europäern um 1375 bekannt war. Während die Karten von Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten recht genau und brauchbar sind, erscheinen die Karten von Asien weit weniger zuverlässig, auch wenn viele indische und chinesische Städte identifiziert werden können. Die asiatischen Karten stellen eine Synthese aus mittelalterlichen mappae mundi und Reiseliteratur dar, insbesondere Marco Polos Il Milione und die Reisen des Sir John Mandeville, und enthalten zahlreiche religiöse Hinweise. Abraham Cresques (1325–1387), dessen richtiger Name Cresques (Sohn von) Abraham lautete, soll dieses Meisterwerk der mallorquinischen kartografischen Schule in seiner Werkstatt in Palma geschaffen haben und damit den ältesten bekannten Atlas, der eine Windrose zeigt.

Ein Geschenk für einen König

Dafür, dass Cresques und sein Sohn Jehuda die Karte angefertigt haben, gibt es nur Indizien, da keinerlei Unterschrift oder sonstiges Zeichen vorhanden ist, das auf den Schöpfer hinweist. Im November 1381 wollte der junge Johann I. von Aragón (1350–96), der zu dieser Zeit Herzog von Gerona war, dem frisch gekrönten König Karl VI. von Frankreich (1368–1422), der ein Cousin ersten Grades seiner Frau Violant de Bar war, ein prächtiges Geschenk machen. Die Krone von Aragón verschenkte häufig kunstvoll gestaltete Landkarten, von denen mehrere gesichert von den Cresques angefertigt worden waren. In einem Brief von Herzog Johann werden "Cresque, der Jude, der die besagte Weltkarte angefertigt hat", und sein Sohn aufgefordert, ihm nützliche Informationen zu liefern, die er wiederum an den Abgesandten des Königs von Frankreich weitergeben kann. Das Vater-Sohn-Gespann erhielt für seine Arbeit an dem Atlas 150 aragonesische Gulden und 60 mallorquinische Pfund.

Ein Musterbeispiel der mallorquinischen Schule

Der katalanische Atlas besteht aus sechs vertikal gefalteten Blättern aus feinem Pergament, die mit teuren Farben, Gold und Silber bemalt sind und eine Größe von ca. 64,5 × 50 cm haben. Zusammengesetzt ergeben sie eine Weltkarte mit dem Mittelmeerraum als Mittelpunkt, die 65 × 300 cm misst. Abgesehen von ihrer außergewöhnlichen Qualität weist sie zahlreiche Merkmale auf, die für die mallorquinische Kartografieschule typisch sind. Die Lehnsverhältnisse der einzelnen Städte werden durch Flaggen markiert und die afrikanischen und asiatischen Königreiche sind mit den Abbildungen ihrer Herrscher versehen, die in der Regel auf einem Thron sitzen. Christliche Städte sind mit Kreuzen gekennzeichnet, während andere Zwiebeltürme aufweisen. Einige Städte haben Flaggen mit dem Davidstern. Die Namen wichtiger Häfen sind mit roter Tinte, alle anderen mit schwarzer Tinte geschrieben. Gewellte blaue Linien symbolisieren die wirbelnden Gewässer der Weltmeere. Im Allgemeinen sind die Illustrationen und der Text zu den Rändern der Karte hin ausgerichtet, was darauf hindeutet, dass sie flach auf einen großen Tisch gelegt werden sollte, so dass der Betrachter um sie herumgehen und sie von allen Seiten betrachten kann.

Tabellen und Karten

Die ersten beiden Blätter bestehen aus Tabellen und Diagrammen zur Berechnung der Gezeiten, der gleitenden Festtage und einer Darstellung des so genannten Homo signorum (erstes Blatt) sowie einem Lunisolarkalender zur Berechnung der Mondphasen im Jahresverlauf mit Tierkreiszeichen, Begleittexten und Darstellungen der vier Jahreszeiten in den Ecken (zweites Blatt). Beginnend im Westen enthalten die Blätter drei bis sechs vier Karten, die den Bereich zwischen 10° und 60° nördlicher Breite und zwischen 20° westlicher und 120° östlicher Länge abdecken; die südliche Hemisphäre ist also ausgespart. Je weiter die Karten nach Osten vordringen, desto mehr wird der Mangel an geografischen Informationen durch reiche Verzierungen ausgeglichen, die gleichzeitig den leeren Raum ausfüllen und die Neugier der Menschen im mittelalterlichen Europa auf die weiten und sagenumwobenen Länder des Ostens schüren. Dazu gehören Miniaturen, die Kublai Kahn, die Erschaffung des Menschen, Gog und Magog, Alexander den Großen und sogar den Antichristen darstellen.