Book of Durrow

Book of Durrow

Man nimmt an, dass das Book of Durrow im späten 7. Jahrhundert entstanden ist, was es zu einem der frühesten erhaltenen insularen Manuskripte** und zu einem wertvollen Relikt frühchristlicher Buchkunst macht. Die Handschrift ist sowohl wegen ihres Textes, der aus einer irischen Adaption der lateinischen Vulgata besteht, als auch wegen ihrer künstlerischen Gestaltung von hohem Wert, da sie sowohl auf die hibernosächsische Kunst als auch auf zahlreiche andere Traditionen verweist. Die Analyse des Manuskripts deutet darauf hin, dass es den Schreibern, die das Book of Kells erstellten, als Vorbild gedient haben könnte. Es wurde noch 500 Jahre nach seiner Entstehung regelmäßig verwendet, als eine Passage (Apg 2, 1-4), die erst in dieser Zeit üblicherweise zu Pfingsten gelesen wurde, auf einer leeren Seite hinzugefügt wurde. Im 17. Jahrhundert wurde das Manuskript sträflich zweckentfremdet, als ein Bauer einen Teil des Manuskripts in Wasser tauchte, um Weihwasser zu gewinnen, das er zur Heilung seiner Kühe verwenden wollte. Trotz der mehr als 1 300 Jahre andauernden Abnutzung hat das Manuskript unversehrt überlebt und ist ein irischer Nationalschatz.

Von Durrow Abbey zum Trinity College

Das Evangeliar ist nach dem gleichnamigen Kloster benannt, das im späten 6. Jahrhundert vom ** heiligen Columban von Iona**, auch bekannt als Colm Cille, in der Grafschaft Offaly, Irland, gegründet wurde. Durrow Abbey war ein wichtiges Kultur- und Handelszentrum, in dem die örtlichen Könige begraben wurden. Obwohl nicht mit Sicherheit gesagt werden kann, ob das Manuskript ursprünglich aus der Abtei Durrow stammte, deuten historische Aufzeichnungen darauf hin, dass es sich um das Jahr 916 und mit Sicherheit im späten 11. Jahrhundert dort befand, als eine Vereinbarung zur Übertragung von Land vom Kloster Killeshin an Durrow auf einer leeren Seite auf der Rückseite des Manuskripts festgehalten wurde. Dort blieb es bis zur Auflösung der Abtei im 16. Jahrhundert, als es in private Hände überging.
Es ist auch bekannt, dass der Hochkönig von Irland, Flann Sinna (847–926), im frühen 10. Jahrhundert ein verlorenes versilbertes cumdach in Auftrag gab, ein kunstvolles irisches Reliquienkästchen zur Aufbewahrung eines kostbaren Buches, das in diesem Fall auch eine Reliquie des Heiligen Columba enthielt. Im Jahr 1661 wurde das Book of Durrow zusammen mit dem Book of Kells von Henry Jones** (um 1605–81), dem anglikanischen Bischof von Meath und Vizekanzler des Colleges, dem Trinity College in Dublin **geschenkt. Es ist bis heute eines der wertvollsten und prestigeträchtigsten Exemplare, die in der Bibliothek des Trinity College aufbewahrt werden.

Eine komplexe Mischung aus künstlerischen Einflüssen

Abgesehen von den Ursprüngen des Manuskripts streiten sich die Gelehrten intensiv darüber, welche künstlerischen Stile in dem Manuskript zu finden sind, und es gibt Hinweise auf Einflüsse aus verschiedenen Epochen und Regionen. Die ineinander greifenden Spiralen und Wirbel vieler Initialen in der Handschrift lassen sich auf den La-Tène-Stil der vorchristlichen keltischen Kunst aus der Eisenzeit sowie auf Piktische Symbolsteine zurückführen, während das abstrakte Tierdekor von der angelsächsischen Metallarbeit des frühen 7. Jahrhundert inspiriert zu sein scheint. Norwegische Einflüsse** finden sich in der einzigen menschlichen Figur des Manuskripts, dem Evangelistensymbol für Matthäus. Auch in den verschlungenen Bändern und netzartigen Mustern auf einigen Seiten finden sich Ähnlichkeiten zu koptischen und syrischen Handschriften, was darauf hindeutet, dass zumindest einer der Künstler den östlichen Mittelmeerraum bereist hatte.
Im Gegensatz zu den meisten frühen irischen Handschriften folgt das Book of Durrow der vom hl. Ireneus vorgeschlagenen Interpretation der Evangelistensymbole: Matthäus – Mensch; Markus – Adler; Lukas – Ochse/Kalb; Johannes – Löwe. Ihre starre geometrische Form verrät, dass sie nicht freihändig gezeichnet wurden, sondern mit Zeichenwerkzeugen wie einem Zirkel erstellt sind. Nicht-invasive Tests mit Mikro-Raman-Spektroskopie und Röntgenfluoreszenz haben ergeben, dass das rote Pigment aus Mennige, das gelbe aus Orpiment, das grüne aus Kupferacetat und die schwarze und braune Tinte aus Eisengalle hergestellt wurden.