Astronomicum Caesareum

Astronomicum Caesareum

Latinisiert auch bekannt als Petrus Apianus, war Peter Apian (1495-1552) ein prominenter deutscher Humanist, Mathematiker, Astronom und Kartograph. Auch wenn er der Autor verschiedener anderer Werke war, gilt sein Astronomicum Caesareum vielen als "vielleicht das schönste wissenschaftliche Buch, das je gedruckt wurde" (R. Brashear, D. Lewis und O. Gingerich 2001). Das Werk erschien 1540 und damit nur drei Jahre vor De revolutionibus orbium coelestium, der bahnbrechenden Abhandlung über das heliozentrisches Weltbild von Nikolaus Kopernikus (1473-1543). Das Buch war damit wissenschaftlich sehr schnell überholt. Nicht wenige Astronomen der nachfolgenden Generationen - darunter auch Johannes Kepler (1571-1630) - äußerten sich daher recht spöttisch über das Buch. Erst im 20. Jahrhundert erregte dieses letzte große Werk der ptolemäischen Astronomie die Aufmerksamkeit von Forschern ebenso wie die von bibliophilen Sammlern.

Ein wahrer Mann der Renaissance

Wahrscheinlich als Sohn eines erfolgreichen Schuhmachers in Leisnig an der Mulde in Sachsen geboren, studierte Peter Bienewitz an den Universitäten Leipzig und Wien. Da der kaiserliche Hof ein starkes Interesse an Astrologie und Astronomie hatte, war die Universität Wien schon lange ein Zentrum für das Studium der Astronomie sowie der Geographie und Mathematik. Von Wien aus ging Apian 1523 nach Regensburg und dann nach Landshut, um schließlich von 1526 bis zu seinem Tod 1552 Mathematik an der Universität Ingolstadt zu lehren. Angewandte Mathematik - Astronomie und Geodäsie - waren dort allerdings keine besonders beliebten Fächer und so besuchten vor allem Medizinstudenten Apians Astronomievorlesungen. Ärzte benötigten damals astronomische Grundkenntnisse, zum Beispiel im Zusammenhang mit dem Aderlass, um den idealen Zeitpunkt für ihre Eingriffe bestimmen zu können.
Einer der ersten Self-Verleger
**Gleichzeitig betrieb er zusammen mit seinem Bruder Georg eine Druckerei in Ingolstadt. Dort druckten sie neben Peter Apians eigenen Werken vor allem die von Johann Eck (1486-1543), einem Professorenkollegen und dem wichtigsten theologischen Gegner von Martin Luther (1483-1546). Mit dem Betrieb der Druckerei wollte Apian nicht nur zusätzliche Einnahmequellen erschließen, sondern sich vor allem von fremden Druckern unabhängig machen. Um Fehler beim Druck ihrer schwierig zu setzenden Werke zu vermeiden, betrieben nicht wenige berühmte Astronomen der frühen Neuzeit - wie Tycho Brahe (1546-1601) oder Johannes Hevelius (1611-87) - eigene Druckwerkstätten. Apians erste bedeutende astronomische Publikation war das 1533 gedruckte Instrumentenbuch gewesen, in dem er wissenschaftliche Instrumente beschreibt, die Astronomen, Vermessern und Navigatoren gleichermaßen dienten.

Ein Meisterwerk der Wissenschaft und des Drucks

Das 1540 gedruckte, großformatige Astronomicum Caesareum ist ein prachtvolles Meisterwerk der Buchkunst des 16. Jahrhunderts, dessen Fertigstellung acht Jahre benötigte. Die Anzahl der gedruckten Exemplare ist unbekannt. Es sind jedoch 111 Exemplare bis heute erhalten, davon 34 in Deutschland. Die Handkolorierung wurde bereits in Apians Werkstatt vorgenommen, was für die damalige Zeit eher ungewöhnlich war. Nach der Veröffentlichung des Astronomicum Caesareum stellte Apians Druckerei ihre Arbeit weitgehend ein und wurde nach seinem Tod verkauft. Apian widmete das Werk Kaiser Karl V. (1500-58) und dessen Bruder Kaiser Ferdinand I. (1503-64), die beide den Druck finanzierten und den Autor zu einem reichen Mann machten. Außerdem brachte ihm das Buch den Titel eines Hofmathematikers und die Erhebung in den Adelsstand ein.

Enzyklopädie der Sterne

Das Astronomicum Caesareum fasst den Stand des astronomischen Wissens in der Mitte des 16. Jahrhunderts zusammen. Im Vordergrund des ersten Teils steht die Darstellung der Planetenbewegungen und die Bestimmung der Position der Himmelskörper, was das Werk nicht zuletzt für Astrologen interessant machte. Die Bewegungen der Himmelskörper werden mit Hilfe von 21 rotierenden Scheiben aus Papier, den sogenannten Volvelles, dargestellt. Das Astronomicum Caesareum ist also nicht nur ein theoretisches Astronomiebuch, sondern gleichzeitig ein wissenschaftliches Instrument, mit dem die Position von Sonne, Mond und Planeten bestimmt werden kann. Solche rotierenden Darstellungen finden sich bereits in früheren Schriften Apians und stehen in einer Tradition, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht. Insgesamt enthält das Werk 58 handkolorierte Holzschnitte, die von Michael Ostendorfer (1490/94-1559) und Hans Brosamer (1494-1554) geschaffen wurden. Die einleitende Himmelskarte listet die 1022 Apian bekannten Sterne auf und der zweite Teil des Werkes beschäftigt sich mit astronomischen Instrumenten und Kometen. Apian war übrigens der Erste, der erkannte, dass der Schweif eines Kometen immer von der Sonne weg zeigt.