Geographie und Karten
Das Exotische und Fremde übte einen besonderen Reiz auf die Menschen im Mittelalter aus. Es erweckte in ihnen Gefühle von Neugierde, aber auch von Angst und Schrecken. Hinzu kam ein Mangel an praktischer Erfahrung der Außenwelt und nur rudimentäre Kenntnisse der Weltgeographie. Es verwundert daher nicht, dass die sogenannte Mappa Mundi, wie die Hereforder Weltkarte eher ein gedankliches Konstrukt war, das das Bild der Welt in der Vorstellung des Mittelalters repräsentierte.
Im Laufe des Spätmittelalters, als der Schiffbau und die Schifffahrtstechnik bedeutende Fortschritte machten, begann das Zeitalter der Entdeckungen, die die Europäer mit bislang unbekannten Weltregionen in Berührung brachten. Im Zuge dessen verbesserten sie ihre kartographischen Techniken für die Erstellung neuer Seekarten, die die Navigation auf solchen Seereisen erleichtern sollten und überhaupt erstr die Basis für die Seeherrschaft der Portugiesen, Spanier, Holländer und Engländer bildeten.
In dieser Zeit avancierten die herrlichen Renaissance-Atlanten, die auf der zuvor wiederentdeckten Cosmographia des Claudius Ptolemäus basierten, und auch Sammelbände von Stadtansichten wie die Civitates Orbis Terrarum bald zu den beliebtesten Büchern, die den Gebildeten dazu dienten, ihre Kultiviertheit und Weltkenntnis zur Schau zu stellen.
Veranschaulichung anhand einer Beispielseite
Hereford-Karte: Mappa Mundi
Die größte Mappa mundi
Diese vollständig erhaltene mittelalterliche Weltkarte hat einen Durchmesser von 132 cm und ist somit größer als jede andere Karte dieser Art. Wie andere Mappae mundi ist sie nach Osten ausgerichtet, mit der heiligen Stadt Jerusalem im Zentrum. Aber diese umfangreiche Karte benennt darüber hinaus auch noch 420 weitere Städte. Flüsse sind blau eingezeichnet, während Meere und Ozeane grün sind - mit Ausnahme des Roten Meeres.
Diese Arbeit ist eine Mischung aus Geographie, Weltgeschichte, biblischer Geschichte und Mythologie - sie repräsentiert nicht den Stand des geografischen Wissens zu Beginn des 14. Jahrhunderts, sondern ist stattdessen eine konzeptionelle Karte. Deshalb enthält sie 15 biblische Ereignisse, 33 Tiere und Pflanzen, 32 Menschen und fünf Szenen aus der klassischen Mythologie. Seltsamerweise sind die Bezeichnungen für Afrika und Europa genau umgekehrt.
