Barberini-Psalter

Barberini-Psalter

Der Barberini-Psalter gehört zu einer faszinierenden Gruppe byzantinischer Psalter-Handschriften, die in der Forschung „marginal psalters“ genannt werden. Wie der Name sagt, zeichnen sie sich durch marginale, d. h. Randilluminationen aus, für die von den Schreibern besonders in den äußeren Seitenrändern und im Bas-de-page viel Platz gelassen wurde. Die Bilder dienen dabei ganz und gar nicht der reinen Illustration und des Schmucks, sondern sind vielmehr als teils exegetische Kommentare zum Text zu verstehen. Um sicherzustellen, dass die Leserschaft jede Miniatur mit dem richtigen Psalm verknüpft, wird beides durch ein ausgeklügeltes System aus Zeichen und manchmal auch Buchstaben miteinander in Verbindung gesetzt. Sieben dieser kunstvollen Manuskripte sind erhalten, wobei der Chludow-Psalter aus dem 9. Jahrhundert der älteste Codex dieses Typs ist. Der Barberini-Psalter ist aufgrund seiner kaiserlichen Auftraggeberschaft und seiner extensiven Illumination besonders bedeutsam.

Im Auftrag des byzantinischen Kaisers

Der Barberini-Psalter kann über verschiedene stilistische Merkmale der Schrift und der Bilder etwa in das letzte Viertel des 11. Jahrhunderts datiert werden und wurde von einem begnadeten Schreiber namens Theodoros von Caesarea und einem nicht weniger talentierten Buchmaler im Studioskloster in Konstantinopel geschaffen, das zu den wichtigsten Klöstern im Byzantinischen Reich zählte. Besonders bemerkenswert ist zudem das Patronat der Handschrift: Die ganzseitige Miniatur auf ihrer ersten Seite lässt darauf schließen, dass der Codex von Kaiser Alexios I. Komnenos (1048–1118) beauftragt wurde, der gemeinsam mit seinem Sohn Johannes II. (1087–1143) und Kaiserin Irene (1066–1123) dargestellt ist. Die Miniatur zeigt die Krönungszeremonie des jungen Thronfolgers als Mitkaiser, die 1092 stattfand. Die kostbare Handschrift ist sehr wahrscheinlich vor diesem Hintergrund entstanden.

Christliche Auslegung der alttestamentlichen Psalmen

Blättert man als Leser*in durch den Codex, erscheinen viele der über 300 Randilluminationen zunächst rätselhaft. Ihre Bedeutung und ihr Bezug zu den Psalmen und Oden des Alten Testaments scheinen oft unklar. So werden die Texte meist mit neutestamentlichen oder gar zeitgenössischen Szenen verknüpft. Dabei ergeben sich vielschichtige Bedeutungsebenen, die die Psalmen immer wieder in die christliche Heilsgeschichte einbetten. Dafür bediente man sich beispielsweise typologischen Darstellungen, die die alttestamentlichen Psalmen und Oden als Vorausdeutungen der Ereignisse im Neuen Testament interpretieren und auslegen. So wurde etwa Psalm 45, in dem eine königliche Hochzeit besungen wird, als Präfiguration der Verkündigung an Maria verstanden, die sich nach christlicher Auffassung im Neuen Testament erfülle.

Aus dem Besitz der Barberini-Familie

Es kann erstaunlich gut nachvollzogen werden, in wessen Besitz sich der Codex in der Neuzeit befand. So war sie bis 1628 Teil der Bibliothek des Skarlatos Matzas, Archont von Thessalien und Griechenland, der sie dem Kardinal von Neapel, Francesco Boncompagni (1592–1641) schenkte. Dieser verkaufte den Codex bereits 1641 an Kardinal Francesco Barberini (1597–1679), einem der größten und einflussreichsten Kunstmäzene des 17. Jahrhunderts in Italien. 1902 kam der Barberini-Psalter schließlich in den Besitz der Biblioteca Apostolica Vaticana, wo er heute unter der Signatur MS Barb. gr. 372 bewahrt wird.