Atlas Heinrichs VIII.

Atlas Heinrichs VIII.

Dieser Atlas wurde um 1542 in Venedig für König Heinrich VIII. (1491–1547) zusammen mit einem weiteren kleineren Codex, der für seinen Sohn Edward bestimmt war, erstellt und ist das Werk des in Genua geborenen Battista Agnese (ca. 1500–1564), der als einer der versiertesten und produktivsten Kartographen des 16. Jahrhunderts gilt. Alle Teile dieses Atlas sind aufeinander bezogen; sie verbinden die Eroberungen, Neuentdeckungen und Abenteuer der Menschheit zu einer universellen Struktur. Der Atlas hat keinen Platz für längere Texte – wie in den übrigen Werken Agneses sind kosmographische und kartographische Bilder seine primäre Sprache. Beeindruckend ist, dass neben einigen Einzelkarten heute noch 77 dieser Codices existieren, die, ganz unterschiedlich in Umfang und Ausstattung, an den wichtigsten Höfen der damaligen Zeit anzutreffen waren.

Ein Ausdruck der göttlichen Ordnung

Der Atlas beginnt mit dem Wappen des Königs und einem Incipit mit der Aufzählung seiner Titel: Heinricus octavus Die gratia Anglię Francię Hibernię Rex fidei defensor (Heinrich der Achte, von Gottes Gnaden, König von England, Frankreich und Irland, Verteidiger des Glaubens). Es folgen eine Deklinationstabelle u. a. zur Berechnung der Sommer- und Wintersonnenwende und eine Armillarsphäre mit kleinem Globus, dann eine doppelseitige Miniatur mit den Sternzeichen des Tierkreises, die wiederum einen kleinen Globus umringen. Diese ersten Seiten sind nicht nur kunstvoll verziert, sondern sollen unsere Welt auch in die Ordnung des Kosmos sowie Henrys Rolle darin als einer von Gottes irdischen Regenten einordnen. Auf der Innenseite des hinteren Umschlags ist eine Wind- oder Kompassrose mit 32 Himmelsrichtungen eingezeichnet, in deren Mitte das Instrument zur Richtungsbestimmung in eine kreisförmige Vertiefung eingelassen ist. Faszinierend ist, dass der in die Holzplatte eingelassene kleine Kompass - ganz im Gegensatz zu anderen Exemplaren - auch heute noch funktioniert.

Der Stand des geographischen Wissens

Die nächsten drei doppelseitigen Portolankarten zeigen den Atlantischen, den Indischen und den Pazifischen Ozean, die die neuesten Entdeckungen der europäischen Seefahrer widerspiegeln. Es folgen sechs doppelseitige Portolankarten, die verschiedene Regionen Europas, des Mittelmeeres und des Schwarzen Meeres zeigen. Der Atlas schließt mit Agneses berühmter Weltkarte in ovaler Projektion, die an den Rändern mit den zwölf klassischen Windrichtungen in Form von Putten verziert ist, die mit ihren Namen auf Latein und Griechisch dargestellt sind. Die Routen des Entdeckers Ferdinand Magellan (1480–1521) und des Conquistadors Francisco Pizarro (ca. 1471/76–1541) sind in Schwarz bzw. Gold dargestellt. Die goldene Farbe repräsentiert die legendären Goldschätze, die Pizarro nach Spanien zurückbrachte, während die dunkle Farbe der Magellanroute phantasievoll an die kostbaren Muscheln und Muskatnüsse von den Maluku-Inseln erinnert haben mag. Teile der Welt, die den Europäern noch unbekannt und daher auf anderen Karten im Atlas unvollständig sind, wie z. B. die Westküste Südamerikas, sind in der Weltkarte vervollständigt, weil sie eher einen Gesamteindruck vermitteln soll als eine genaue Darstellung.

Die Barberini-Bibliothek

Ein Jahrhundert nach dem Tod Heinrichs VIII. wurde das Manuskript von der Familie Barberini erworben, die Agenten durch ganz Europa schickte, um solche Buchschätze zu erwerben. Die Barberini waren Mitglieder des römischen Adels, die im 17. Jahrhundert zu Ansehen gelangten und schließlich ein Mitglied ihrer Familie 1623 als Papst Urban VIII (1568–1644) auf den Thron von Sankt Peter setzten. Ihr Reichtum und ihr exzellenter Geschmack als Kunstmäzene wurden im Palazzo Barberini zur Schau gestellt, der auch die Barberini-Bibliothek beherbergte, die heute ein Kernstück der Biblioteca Apostolica des Vatikans ist. Die Hemisphäre, auf der der Globus abgebildet war, und die neuesten geographischen Kenntnisse über die Neue Welt wären Mitte des 17. Jahrhunderts veraltet gewesen. Daher wurde ein Stück Papier mit einem farbigen Aufdruck über die Pergamentseite geklebt. Es zeigt die Barberiniana, genauer gesagt den Bibliotheksraum im Südflügel des Stadtpalastes der Barberini in Quatro Fontane, den Francesco Barberini (1597–1679), Kardinal und Neffe von Papst Urban VIII., eigens für seine ambitionierte Büchersammlung einrichten ließ. Das Bild zeigt den gerade im Barockstil zwischen 1627 und 1638 umgestalteten Saal, der zwei Porträtmedaillons mit seinem päpstlichen Onkel Maffeo auf der linken und Francesco selbst auf der rechten Seite aufweist. Schließlich ließen die Barberini den Einband mit goldenen Bienen, ihrem Wappensymbol, prägen.