Werke von Geoffrey Chaucer und das Kingis Quair

Werke von Geoffrey Chaucer und das Kingis Quair

Unter den verschiedenen Anthologien der Werke von Geoffrey Chaucer (1342/43-1400) ist diese Handschrift ein einzigartiges Beispiel für ein besonders reichhaltiges und vielfältiges „Hausbuch“, das ausschließlich Chaucer gewidmet ist und in verschiedenen Phasen ab etwa 1489 entstand. Trotz der Verbindung Chaucers mit der literarischen Kultur Londons und der Autorität der englischen Sprache handelt es sich um ein schottisches Manuskript, das unter anderem ein Gedicht von König Jakob I. von Schottland (1394-1437) enthält und von einer wohlhabenden schottischen Familie mit einer einzigartigen Vorliebe für Chaucer in Auftrag gegeben wurde.

Ein kurioses Werk, das in mehreren Etappen entstand

Diese Chaucer-Sammlung begann mit einem schmucklosen Exemplar von Troilus und Criseyde, dem eine vielfältige Auswahl von Gedichten beigefügt wurde. Einige stammten von Chaucer, andere wurden ihm fälschlicherweise zugeschrieben, vielleicht, um ihn zu "schottisieren": Truth, die Complaint of the Black Knight von John Lydgate (um 1370 - um 1451), Mother of Gods von Thomas Hoccleve (1368/69-1426), die Complaint of Mars und Complaint of Venus, das Book of Cupid von Sir John Clanvowe (um 1341-91), das Parliament of Fowls und die Legend of Good Women. Es endet mit King James' Kingis Quair, das der Schreiber mit demselben Respekt behandelt hat wie Chaucers eigenes Werk. An dieser Stelle ist es offensichtlich, dass ein zweiter Schreiber das Werk aufgegriffen und vier weitere Werke hinzugefügt hat, nämlich Hoccleves Letter of Cupid und drei schottische Werke: das Lay of Sorrow, das Lufaris Complaynt und das Quare of Jelusy. Schließlich wurden kürzere nicht zugeschriebene Gedichte in einem schottischen Dialekt auf die ursprünglichen Vorsatzblätter des Manuskripts geschrieben – als Hinzufügungen einer viel späteren dritten Hand.

Provenienz der Handschrift

Das Dekor des Manuskripts war nicht Teil des ursprünglichen Entwurfs und scheint irgendwann vor den Beiträgen des zweiten Schreibers hinzugefügt worden zu sein, wirft aber ein Licht auf seine Ursprünge. Das Eröffnungsblatt mit einer historisierten Initiale ist eine der wenigen Abbildungen einer Szene von Troilus und Criseyde. Dieses Blatt war eigentlich ein Ersatz für das Original, wurde aber von demselben Schreiber angefertigt. Das Familienwappen der Sinclairs, das auf fol. 118v erscheint, könnte sogar vor dieser "Aktualisierung" entstanden sein und deutet darauf hin, dass die Sinclairs entweder das ursprüngliche Manuskript selbst in Auftrag gegeben oder es kurz nach seiner Entstehung erworben und erweitert haben. Verschiedene dekorative Initialen und Bordüren mit Blumen, Früchten, Singvögeln und einer Eule wurden zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt. Sicher ist, dass sich das Manuskript im Besitz des englischen Universalgelehrten John Selden (1584-1654) befand, bevor es 1659 von der Bodleian Library in Oxford erworben wurde und dort bis heute erhalten ist.

Ein Gedicht über königliche Gefangenschaft

The Kingis Quair wurde im Chaucer'schen Reimschema rhyme royal (ABABBCC) als Erzählung der Gefangenschaft von König James durch die drei lancastrischen Könige von England Heinrich IV, Heinrich V und Heinrich VI zwischen 1406 und 1424 verfasst. Es beschreibt seine Gefangennahme auf See auf dem Weg nach Frankreich und seine anschließende Inhaftierung. Nach einer Zeit der Isolation hilft ihm ein Singvogel, seinen Geist wieder zu erheben, und als er nach draußen schaut, sieht er eine schöne Frau und verliebt sich in sie. Sie kann ihn schließlich befreien und stellt sich Joan Beaufort (um 1404-45) heraus, die James im Rahmen einer Vereinbarung über seine Freilassung heiratete, wobei ein Bündnis mit England statt mit Frankreich vorgesehen war. Nachdem sie ihn verlassen hat, verfällt er in eine Depression und wird im Traum von den Göttinnen Venus, Minerva und Fortuna besucht. Nach einer Belehrung über die Natur des freien Willens und einer Ausstattung mit neuer Weisheit ist er wieder mit seiner Geliebten vereint und dankt allen, die ihm geholfen haben, einschließlich einer Widmung an Chaucer selbst und John Gower (um 1330-1408).