Winchester Manuskript

Winchester Manuskript

Das einzige erhaltene Manuskript von Le Morte d'Arthur entstand wahrscheinlich zwischen 1471 und 1483 in Südengland, aber es ist nicht klar, auf wessen Veranlassung es erstellt wurde. Druckerspuren und ein gedruckter Sonderabzug, der zur Wiederherstellung von fol. 243 verwendet wurde, zeigen, dass es sich im Besitz des Druckers, Kaufmanns und Diplomaten William Caxton (ca. 1422 - ca. 1491) befand. Eine Inschrift auf fol. 384r weist darauf hin, dass es im frühen 16. Jahrhundert Richard Followell of Litchborough gehörte. Im 19. Jahrhundert befand sich das Manuskript gänzlich unbeachtet in der Winchester College Library, ehe es 1934 wiederentdeckt wurde. Das Manuskript wurde schließlich 1976 von der British Library erworben und befindet sich dort noch heute. Es gilt als eines der wichtigsten mittelalterlichen Handschriften, die im letzten Jahrhundert entdeckt wurden und die das, was die Scientific community über Le Morte d'Arthur zu wissen glaubte, auf den Kopf stellten.

Eine verblüffende Entdeckung

Die Entdeckung des Manuskripts durch Walter Fraser Oakeshott (ca. 1903-87) zeigte, dass die 1485 von William Caxton erstmals veröffentlichte Fassung nicht exakt dem entsprach, was Malory ursprünglich geschrieben hatte. Darüber hinaus ergab eine mikroskopische Untersuchung, dass es sich bei den Tintenflecken auf dem Winchester-Manuskript um Abdrücke von neu gedruckten Seiten handelt, die in Caxtons eigener Schrift gesetzt wurden, was darauf hindeutet, dass das Winchester-Manuskript in Caxtons Druckerei lag und wahrscheinlich von ihm konsultiert wurde. Es wird deshalb angenommen, dass das Winchester Manuskript Malorys Original besser entspricht als alle gedruckten Versionen und dass aus diesen Gründen die von Caxton geschaffene Unterteilung in Bücher und Kapitel fehlt.

Autor, Ritter, Schurke?

Obwohl er als Autor von Le Morte d'Arthur gilt, ist über Sir Thomas Malory (ca. 1415-71) nur wenig bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass er während der Rosenkriege ein Jahr lang inhaftiert war. Es wird vermutet, dass er diese Zeit nutzte, um sein berühmtes Werk mittelenglischer Prosa zu schreiben, in dem er versuchte, verschiedene literarische Traditionen über den legendären König Artus, Guinevere, Lancelot, Merlin und die Ritter der Tafelrunde zu vereinen und miteinander zu versöhnen. Obwohl es zahlreiche Belege dafür gibt, dass Malory eine „Karriere“ als Raubritter machte, kämpfte er während der Rosenkriege auf beiden Seiten und war zum Zeitpunkt der Abfassung des Werks wahrscheinlich ein Kriegsgefangener. Außerdem deutet die Verwendung französischer Quellen auf eine gebildete Person aus einer wohlhabenden Familie hin. Malory war eindeutig ein komplexes Individuum, das die Widersprüche des mittelalterlichen Konzepts des Rittertums verkörperte, das von König Artus und seinen Rittern der Tafelrunde verkörpert wurde.