Der Welsche Gast

Der Welsche Gast

In der Forschungsbibliothek Gotha befindet sich die wohl herrlichste Ausgabe des Welschen Gastes. Dieses rund 15000 Verse umfassende Gedicht wurde um 1215/16 von dem Kleriker Thomasin von Zerklaere (um 1186–1238) verfasst und ist die älteste Verhaltenslehre in deutscher Sprache. In zehn Bücher gegliedert unternimmt sie den Versuch die Gesellschaft durch Bildung, Erziehung und Anleitung zu tugendhaftem Handeln zu verbessern. Von zentraler Bedeutung sind hier vor allem Werte wie Beständigkeit, Mäßigung und Freigebigkeit. Insgesamt bebildern die um 1340 entstandene Ausgabe 120 originelle Miniaturen mit Rittern, Tieren und Engeln den Text für ein besseres Verständnis.

Deutscher „Knigge“ von norditalienischem Kleriker

Viel ist uns heute über den romanischsprachigen Thomasin von Zerklaere (um 1186–1238) und dessen Lehrgedicht nicht bekannt. Nach eigenen Angaben verfasste er es im Winter 1215/16 in nur zehn Monaten. Deutsch war nicht die Muttersprache des Norditalieners, der sich seiner Fehler durchaus bewusst war; entschuldigt er sich doch beim Leser für die sprachlichen Unzulänglichkeiten. Doch der aus dem Friaul stammende Kleriker war nicht nur für den Text verantwortlich. Es ist anzunehmen, dass er auch den Bilderzyklus selbst konzipierte.

10 Bücher gegen den Sittenverfall

Gewidmet ist das Lehrgedicht der als adligen Dame versinnbildlichten „deutschen Zunge“, dem deutschsprachigen Adel im Reich der Staufer und Welfen. Beide lieferten sich seit 1198 einen erbitterten Kampf um das Königtum. Der Autor erkennt den Sittenverfall als eine Folge der Auseinandersetzungen und unternimmt mit seiner Dichtung den Versuch der Gesellschaft die höfischen und religiösen Normen in zehn Büchern zu vermitteln. Zu diesen gehören vor allem das Benehmen bei Tisch, die Treue in der Ehe, der Umgang mit irdischen Gütern, die Pflichten eines guten Herrschers sowie die Auswirkungen des menschlichen Tuns auf das zukünftige Leben im Jenseits.

Erquickende Miniaturen zum besseren Verständnis

Mit stolzen 120 Miniaturen ist die Handschrift äußerst reich an Darstellungen, welche die Gedankenwelt des Mittelalters für den Leser lebendig werden lassen. Die stets ungerahmten Bilder zeigen stark gestikulierende Figuren mit geschwungenen Spruchbändern, die als Sprechblasen fungieren. Zu finden sind außerdem sich im Kampf befindende Ritter auf Pferden, Menschen bei den unterschiedlichsten Tätigkeiten, kleine Tiere, himmlische Engel, aber auch finstere Gestalten wie der Teufel. Als Verständnishilfe für den Leser veranschaulichen die Illustrationen den Text und die Figuren sind meist Personifikationen von Kräften oder Denkweisen, die im Gegensatz zueinander stehen und die Menschen beeinflussen.