Vercelli Codex

Der Vercelli Codex

Nach seiner Habilitation in Göttingen war der deutsche Jurist und Rechtshistoriker Friedreich Bluhme (1797–1874) 1822 auf einer Forschungsreise, um die Bestände und die Geschichte der italienischen Bibliotheken zu studieren, als er eine angelsächsische Handschrift entdeckte. Das Manuskript aus dem 10. Jahrhundert, das unter dem Namen Vercelli Codex bekannt wurde, ziert zwar nur ein Paar zoomorphe Initialen, erweist sich jedoch als eine der ältesten und wertvollsten Quellen des Altenglischen, die bis heute erhalten sind.

Ein ungewöhnliches Florilegium

Florilegium ist ein Wort aus dem mittelalterlichen Latein, das eine Zusammenstellung von Auszügen aus anderen Werken bezeichnet. Wörtlich übersetzt bedeutet es "eine Sammlung von Blumen": als flos (Blume) und legere (sammeln). Obwohl solche Werke normalerweise systematisch zusammengestellt wurden, ist der Vercelli Codex scheinbar ohne Struktur, obwohl es von einer einzigen, geübten Hand sauber und elegant geschrieben wurde. Es ist möglich, dass die Texte nach dem eigenen Interesse des Schreibers an Themen wie Buße und Eschatologie geordnet wurden; die Verherrlichung eines asketischen Lebensstils scheint ebenfalls ein durchgängiges Motiv zu sein. Dennoch bleibt der Schreiber unbekannt, was der angelsächsischen Tradition des anonymen religiösen Schreibens entspricht. Der Codex enthält 23 Predigten in Prosa und eine Vita des Heiligen Guthlac, die von sechs Gedichten durchsetzt sind: Andreas, Das Schicksal der Apostel, Seele und Leib, Traum vom Kreuz, Elene und ein Fragment eines homiletischen Gedichts.

Ein angelsächsisches Manuskript in Italien

Es ist nicht bekannt, wie viele Jahrhunderte das Manuskript in den Beständen der Biblioteca Capitolare di Vercelli verborgen lag. Die einzige logische Erklärung dafür, dass sie sich dort befand, ist die Existenz eines Hospizes, das speziell auf englische Pilger ausgerichtet war und von Jacopo Guala Bicchieri (gest. 1227), Bischof von Vercelli und ehemaliger päpstlicher Legat im Königreich England zwischen 1216 und 1218, gegründet wurde. Die Handschrift wurde also wahrscheinlich von Bicchieri erworben, der sie mit nach Italien brachte. Wie oder wann es in die Bibliothek kam, bleibt ein Rätsel, und es ist eines der wenigen angelsächsischen Manuskripte, die außerhalb des modernen Großbritanniens gefunden wurden.