Stammbuch von Herzog August des Jüngeren

Familienbuch Augusts des Jüngeren

Dieses einzigartige Manuskript gibt uns eine detaillierte und umfassende Darstellung des Lebens einer protestantischen deutschen Adelsfamilie während der Reformation, lässt sich aber nur schwer kategorisieren. Oberflächlich betrachtet scheint es ein Familienregister zu sein, das genealogische Daten aufzeichnet und ein offizielles Verzeichnis wichtiger Ereignisse wie Geburten, Eheschließungen, Todesfälle und Auswanderungen enthält. In seiner Form ähnelt es jedoch auch einem album amicorum, einem "Album der Freunde" oder "Freundschaftsbuch", das während der Reformation entstand, als das Sammeln von Autogrammen berühmter Reformatoren beliebt wurde.
Diese Bücher waren bei den Studenten bis ins frühe 19. Jahrhundert hinein beliebt und wurden mit Illustrationen und Gedichten versehen. Ganze Seiten wurden von Freunden ausgefüllt, in der Regel bei besonderen Anlässen oder während eines Aufenthaltes nach einem akademischen Semester. Da diese Bücher auch Autogramme von Professoren, prominenten Geistlichen, Aristokraten und anderen Persönlichkeiten enthielten, dienten sie oft als Empfehlungsschreiben für Studenten, die sich an neuen Universitäten bewarben. Unabhängig von der genauen Beschaffenheit dieses Codex handelt es sich um einen zutiefst persönlichen und unverfälschten Einblick in das Leben des Herzogs August II. von Braunschweig (1579-1666).

Ein aufgeklärter Prinz

Augustus war der vierte und letzte Sohn eines Nachkommens eines welfischen Adelsgeschlechts und hatte als solcher keine Chance, die Position seines Vaters zu erben oder über eigene Ländereien zu herrschen. Augustus kehrte 1604 von seinen Studien und Reisen nach Hause zurück und schloss einen Vergleich mit seinem Bruder, der ihm die kleine Gemeinde Hitzacker an der Elbe überließ, wo er einen bescheidenen Hof einrichtete und die nächsten 30 Jahre das zurückgezogene Leben eines Gelehrten führte. In dieser Zeit schrieb er zahlreiche Bücher, darunter zwei unter dem Kryptonym Gustavus Selenus, ein Anagramm von Augustus und eine Anspielung auf die altgriechische Mondgöttin Selene, die etymologisch über das lateinische Luna für "Mond" mit Lüneburg verbunden ist. Er veröffentlichte 1616 ein Buch über das Schachspiel, das der erste umfassende theoretische Text über das Spiel in deutscher Sprache war, sowie Werke über Kryptographie, Religion, Philosophie, Übersetzungen der Bibel, der Fabeln von Äsop, Cicero, Horaz, Aristoteles und anderer klassischer Autoren sowie mehrere genealogische Werke.

Bau einer fürstlichen Bibliothek

Nachdem das Mittlere Haus Braunschweig ohne männliche Erben geblieben war, erbte er 1635 das Fürstentum Braunschweig-Wolfenbüttel und konnte schließlich 1643 in Wolfenbüttel residieren, nachdem er sich mit dem Kaiser geeinigt hatte, dessen Truppen die Stadt im Dreißigjährigen Krieg besetzt hielten. Obwohl seine wissenschaftlichen Aktivitäten nun notwendigerweise hinter den Staatsgeschäften zurückstehen mussten, konzentrierte Augustus seine Interessen auf den Ausbau der Bibliothek in Wolfenbüttel von den ca. 150 Büchern, die er mitgebracht hatte, bis zu seinem Tod im Jahr 1666 auf 31.300 Bände und 134.400 Titel. Diese Sammlung konnte er durch umfangreiche Korrespondenz mit verschiedenen Gelehrten und Händlern in ganz Europa aufbauen, darunter Philip Hainhofer, dem er ein jährliches Gehalt von bis zu 600 Talern zahlte. Auf diese Weise schuf er die Herzog-August-Bibliothek, eine der schönsten und umfangreichsten Privatbibliotheken in Europa sowie die größte Sammlung von Büchern und Handschriften nördlich der Alpen im 17. Jahrhundert.