Buch der Kathedralen

Villard de Honnecourt: Das Buch der Kathedralen

„Villard de Honnecourt grüßt Euch und bittet all jene, die mit diesen Konstruktionen, die man in diesem Buch findet, arbeiten werden, für seine Seele zu beten und sich seiner zu erinnern. Denn in diesem Buch kann man großen Rat finden über die Fertigkeit der Maurerei und der Konstruktionen der Zimmerei, und Ihr werdet die Fertigkeit des Zeichnens finden, die Grundzüge, wie die Kunstfertigkeit der Geometrie sie verlangt und lehrt.“
So beginnt dieses einzigartige Manuskript aus dem 13. Jahrhundert, das die wichtigste Abhandlung zur Architektur des Hochmittelalters enthält. El Libro de las Catedrales ist ein enzyklopädischer Text, der eine Bandbreite von Themen behandelt: Steinmetzarbeit, Architektur, Vermessungstechnik, Schreinerhandwerk, Geometrie, Zoologie und diverse mechanische Konstruktionen der damaligen Zeit, die im Zusammenhang mit der spektakulären und geheimnisvollen Kunst des Kathedralbaus stehen. All diese Themen finden sich auf 66 Seiten in 250 Diagrammen illustriert. Anhand des Stils der dargestellten Architektur liegt die Vermutung nahe, dass Honnecourt Kathedralen unter anderem in Frankreich, Ungarn und in der Schweiz selbst besucht hat. Heute ist das umfassende Kompendium nur als Fragment des ursprünglichen Manuskripts erhalten, das ca. 1225–35 entstanden ist. Im 19. Jahrhundert wiederentdeckt, befindet sich das Werk heute in den Sammlungen der Nationalbibliothek Frankreichs und gilt als eines der bedeutendsten Manuskripte, die aus dem 13. Jahrhundert erhalten sind.

Mysteriöser Universalgelehrter des Hochmittelalters

Villard de Honnecourt ist ein rätselhafter Universalgelehrter des Hochmittelalters, der vielen als Vorläufer des großen Leonardo da Vinci gilt. Jedoch ist nur wenig über ihn bekannt, in der Tat, sein Musterbuch ist das einzige Dokument, das seine Existenz bezeugt. Während sein Vorname in den Varianten Villars und Vilars auftaucht, geben sein Nachname sowie der von ihm verwendete altfranzösische Dialekt Hinweis darauf, dass er aus der Picardie in Frankreich stammte, genauer aus der Gemeinde von Honnecourt-sur-Escaut, die um eine benediktinische Abtei herum entstanden war. Honnecourt selbst beschreibt sich sowohl als Soldat als auch als Baumeister, so dass die Vermutung naheliegt, dass seine Entwürfe für militärische Konstruktionen auf der Grundlage persönlicher Kriegserfahrung basierten. Im Hochmittelalter waren Belagerungen das kriegerische Hauptmittel, die Überwindung steinerner Befestigungsanlagen erforderte eine Menge Geduld – die gegnerischen Verteidiger sollten ausgehungert werden – aber auch innovative Konstruktionen wie etwa Belagerungstürme, Katapulte und Maueruntergrabungen. So gesehen war der hochmittelalterliche Kriegsschauplatz weitaus technischer als wir heute annehmen, und es herrschte dort genügend Nachfrage nach Proto-Ingenieuren wie Honnecourt. Dennoch scheint es unwahrscheinlich, dass er als Architekt aktiv war, weisen seine Darstellungen doch einige Ungenauigkeiten und Widersprüchlichkeiten auf, die man von einem professionellen Architekten nicht erwarten würde. Naheliegender ist es, dass er wohl als Amateurarchitekt einer Beschäftigung nachging, die der Architektur verwandt war und für die ebenfalls Kenntnisse der Arithmetik und Geometrie erforderlich waren. Da jedoch so wenig über den Autor und sein Werk bekannt ist, bewegen sich jegliche Annahmen letztendlich im Bereich der Spekulation.

Neuartige Maschinen

Honnecourt war der erste Europäer, der ein Perpetuum mobile entwarf. In einer Zeit ohne Strom und Elektrizität wäre eine derartige Konstruktion wahrlich ein Wunderding auf einer mittelalterlichen Baustelle gewesen. Schon in der Renaissance jedoch meldete Leonardo da Vinci erste Zweifel an der Möglichkeit solch eines fiktiven Geräts an und natürlich wissen wir heute, dass er recht hatte und Perpetuum-mobile-Maschinen nicht realisierbar sind, da sie den ersten zwei Hauptsätzen der Thermodynamik widersprechen. Nichtsdestotrotz vermag die Idee auch heute noch zu faszinieren. Honnecourt entwarf auch Automaten und Pseudo-Roboter, die besonders als Kuriosität und als Mittel zur Darstellung von Reichtum und Kultiviertheit im Mittelalter beliebt waren. Die berühmtesten Beispiele dieser Art befanden sich in Konstantinopel: im Thronsaal der byzantinischen Kaiser standen vergoldete Automaten wie beispielsweise ein Baum voll singender Vögel, brüllende Löwen und ein Thron, der gehoben und gesenkt werden konnte – all dies, um die Besucher zu beeindrucken und ihnen den Status der Byzantiner als Erben des Römischen Reichs zu verdeutlichen. Auch andere, praktischere Geräte für den Bau und für Belagerungskriege entwickelte Honnecourt.
Sein Buch enthält Skizzen von Hebevorrichtungen, wasserangetriebene Sägen, Katapulten und anderen Kriegsmaschinen, die durchaus praktikabel und ausführbar wirken, wenngleich die Zeichnungen einfach und gelegentlich ungenau sind. Möglich ist auch, dass die Skizzen absichtlich vereinfacht gehalten waren, um sie nur jenen zugänglich zu machen, die in die Geheimnisse der Architektur- und Ingenieurskunst eingeweiht waren. Aber auch das ist wiederum nur Spekulation.