Briefe von Vasco Nuñez de Balboa an König Ferdinand

Brief von Vasco Nuñez de Balboa an König Ferdinand II.

Man vergisst leicht, dass die spanischen und portugiesischen Entdecker ursprünglich nicht auf der Suche nach neuen Ländern waren, sondern auszogen, um neue Wege zu den alten Reichtümern Asiens zu finden. Die nachfolgenden Glücksritter und Konquistadoren hingegen verfolgten genau dieses Ziel, nämlich die „Neue Welt“, die Kolumbus 1492 entdeckt hatte, in Mittel- und Südamerika in Besitz zu nehmen und zu erschließen. Sie unternahmen Expeditionen und führten größtenteils grausame Militäraktionen und blutige Razzien durch, so auch der Entdeckertrupp unter Konquistador Vasco Nuñez de Balboa (ca. 1475–1519), der sich das Ziel gesetzt hatte, die mittelamerikanische Landenge, den sogenannten Isthmus von Panama zu erobern. Im Jahr 1513 war Balboa der Erste, der den Isthmus überquerte und das Mar del Sul, das Südmeer, das nach Indien führte, erblickte. Dieser Moment, die Entdeckung des Pazifiks, sollte ihn zu einem der berühmtesten Männer dieser Epoche und der Weltgeschichte machen. Jahrhunderte später setzte ihm der deutsche Schriftsteller Stefan Zweig in seinem Werk „Sternstunden der Menschheit“ (1927) in einer historischen Miniatur ein Denkmal und verlieh der Bedeutung seines Beitrags literarisch Ausdruck: „Oben angekommen, erblickte er als Erster das sagenhafte, seit Jahren und Jahren von Kolumbus und allen seinen Nachfahren vergebens gesuchte Meer, dessen Wellen Amerika, Indien und China umspülen und nahm es für die spanische Krone in Besitz“. Balboa verkörperte wie kaum ein anderer die Idee des”großen Mannes”, er war einer dieser außergewöhnlichen Charaktere, die den Verlauf der Weltgeschichte persönlich prägten und die auch ein halbes Jahrtausend später noch in kollektiver Erinnerung sein würden. Was in diesem glorreichen Augenblick noch keiner wusste und vorhersehen konnte, war, wie sehr diese Abkürzung die Art des Welthandelsverkehrs für immer verändern sollte. Die Folgenhaftigkeit gipfelte in dem Bau des Panamakanals, der 401 Jahre nach Balboas Erreichen des Pazifiks fertig wurde. Damit war der Pazifik kein unüberwindbares Hindernis mehr, sondern ist heute eine offene Straße für Handel und Kommunikation zwischen Völkern und Zivilisationen auf fünf Kontinenten. Die vorliegenden historischen Dokumente sind Zeugnisse dieses historischen Ereignisses: eine Portolankarte mit den ersten Darstellungen des pazifischen Ozeans sowie ein Brief von Balboa an König Ferdinand II. von Aragon (1452–1516), datiert auf den 16. Oktober 1515 – es ist der einzige Brief in der Handschrift Balboas, der überliefert ist. Die Originale dieser Dokumente sind stolzer Besitz der Herzog-August-Bibliothek in Wolfenbüttel beziehungsweise des Indienarchivs in Sevilla.